在前面一節(jié)里我們討論了一物體的顏色為什么隨所受照明的光線而不同。 一個與之有關(guān)的問題是：例如，兩物體在日光下的顏色顯得是一樣的，但是在室內(nèi)燈光照明之下卻顯得有差別。 這種兩種顏色在一種光源之下顯示相同，但在另一種光源之下顯出不同的現(xiàn)象，稱為條件等色現(xiàn)象。 對于有條件等色現(xiàn)象的物體，兩物體顏色的光譜反射特性是不一樣的，但是在某一種光源照射之下產(chǎn)生的三刺激值是一樣的，而在另一種光源照射之下則互顯差異。 這一問題常常是由于使用不同的顏料或材料所形成的。
請看圖23。如果我們看一下兩件試樣的光譜反射比曲線，我們立即可以看出它們是不一樣的。 然而這兩件試樣在標(biāo)準(zhǔn)光源之下所測得的L^*a^*b^*值卻是一樣的，但在標(biāo)準(zhǔn)光源A之下這兩個值卻又是不一樣的。 這說明盡管兩件試樣的光譜反射特性不一樣，但是在日光（標(biāo)準(zhǔn)光源）照射之下它們的顏色看起來是一樣的。
至于如何來對待條件等色現(xiàn)象呢？ 要評價條件等色現(xiàn)象，必須用兩種以上的光譜能量分布截然不同的光源，例如標(biāo)準(zhǔn)光源和標(biāo)準(zhǔn)光源A來測量試樣。雖然三刺激色彩色差計和分光測色計都使用一種光源，但他們可以根據(jù)存儲器里的光源數(shù)據(jù)來計算測量結(jié)果，為在各種不同光源下所做的測量提供數(shù)據(jù)。
三刺激色彩色差計通常只在標(biāo)準(zhǔn)光源C和標(biāo)準(zhǔn)光源之下做測量，這兩種光源均相當(dāng)于日光并具有十分相似的光譜能量分布；正因為如此，三刺激色度色差計不能用來測量條件等色現(xiàn)象。 而另一方面，分光測色計則裝備有各種各樣光源的光譜能量分布特性，因此能測量條件等色現(xiàn)象。 此外，分光測色計還能顯示光譜反射比曲線，你可以確切地看到這兩種顏色的光譜反射比是如何不一樣的。